第二天，寅时的梆子刚响过，叶明就醒了。窗外还是一片漆黑，只有巡夜人灯笼的微光偶尔掠过窗纸。他轻手轻脚地起身，生怕吵醒隔壁的李天宝。

庭院里晨露未消，青石板湿漉漉的。叶明做了几个拉伸动作，开始每日的晨练。

国公府的剑法讲究刚柔并济，起手式"春风拂柳"要如微风般轻盈。他缓缓挥剑，剑尖在空气中划出细微的嗡鸣。

"手腕再沉三分。"

叶明一惊，收剑转身。叶凌云不知何时站在廊下，一身短打劲装，手里提着那把祖传的青锋剑。

"父亲。"

叶凌云没说话，只是拔剑出鞘，做了个起手式。叶明会意，摆出同样的姿势。父子二人就这样在朦胧晨光中对练起来，剑刃相击的清脆声响惊起了檐下的麻雀。

三十招过后，叶明额头见汗。叶凌云却气息平稳，突然变招，剑尖如毒蛇吐信直刺叶明咽喉。叶明仓促格挡，连退三步才稳住身形。

"慢了。"叶凌云收剑入鞘，"心事太重会影响判断。"

叶明擦了擦汗："儿子受教。"

"杨家的事，急不得。"叶凌云望向渐亮的天色，"当年我随先帝征讨北胡，最忌冒进。有时候，按兵不动反而能逼敌人先露破绽。"

叶明若有所思。父亲这是在提醒他，调查要沉住气。

"对了。"叶凌云转身要走，又停下脚步，"今日早朝，崔元峰可能会发难。不必理会，自有陛下处置。"

望着父亲离去的背影，叶明忽然注意到他的右肩比左肩略低——那是当年为救李云轩挡箭留下的旧伤。

这个发现让他心头一暖，父亲虽不苟言笑，却始终在默默关注着他的动向。

早朝前，叶明换好官服，对着铜镜练习了几遍"恭敬而不卑微"的表情。这是他最近琢磨出的门道——在朝堂上，姿态比言语更重要。

"少爷，喝碗粥再走吧。"李天宝端着食盒进来，"夫人天没亮就起来熬的，说是补气血。"

食盒里除了粥，还有几块金黄的南瓜饼，散发着诱人甜香。叶明心头一软，母亲知道他最近睡眠不好，变着法子给他调理。

太和殿前，官员们三三两两聚在一起。叶明敏锐地注意到，以往围在崔元峰身边的几个官员，今天站得远了些。

而一向对他视而不见的礼部侍郎，竟破天荒地向他点头致意。

"叶大人。"一个温和的声音从身后传来。回头一看，是刑部老郎中徐渭，以刚正不阿着称，"昨日看了杨安的尸格记录，有些疑问想请教。"

叶明心头一跳。徐渭是出了名的铁面判官，若能争取到他的支持...

"徐大人请讲。"

"杨安舌根断裂处平整，不像自咬所致。"徐渭压低声音，"倒像是...被人用钩子拽断的。"

叶明正要细问，殿内传来太监尖细的嗓音："百官入朝——"

朝会上，李云轩端坐龙椅，面色如常地处理着政务。

当议到北疆军饷时，崔元峰果然出列奏道："陛下，军饷亏空一案尚未查明，臣请暂停叶秋将军的兵权，以免..."

"崔爱卿多虑了。"李云轩淡淡打断，"叶秋刚立战功，此时换将，岂不让将士寒心？"

崔元峰不甘心："可账目确实有问题..."

"账目有问题就查账目。"李云轩目光扫过群臣，"朕已命户部重新核算。至于边关守将，非但不动，还要嘉奖！"

叶明低头掩饰嘴角的笑意。皇帝这一手玩得漂亮，既堵住了崔元峰的嘴，又安抚了边关将士。

退朝后，叶明正准备去刑部，却被徐渭拦住："叶大人若有空，老朽引荐一人。告老的刑名师爷郑愚，最擅断奇案。"

叶明眼前一亮。郑愚的名声他听过，号称"郑青天"，经手的案子从无冤狱。

"求之不得！"

郑宅在城西一条僻静小巷里，白墙黑瓦，朴素整洁。开门的正是郑愚本人，一个须发皆白的小老头，眼睛却亮得惊人。

"哟，稀客。"郑愚笑眯眯地把两人让进屋，"徐小子带了个更小的来。"

屋内陈设简单，最显眼的是一张棋盘，上面摆着未下完的残局。

郑愚给二人斟了茶，单刀直入："为杨家案来的？"

叶明点头："请郑老指点。"

"案子如棋局，急不得。"郑愚拈起一枚黑子落下，"你看，我这'大龙'看似被围，其实留了三口'气'。"

他又点了几个位置，"杨家经营百年，明线暗线多着呢。想一网打尽？先得摸清所有'气眼'。"

叶明若有所思："郑老是说，要先查清杨家的所有退路？"

"聪明！"郑愚拍腿大笑，"审案如烹小鲜，火候急不得。那杨安不过是个卒子，死了就死了，关键是他死前说了什么？"

"他提到'玉珏在祠堂'。"

郑愚眼睛一眯："祠堂？有意思。不过..."

他突然转向徐渭，"徐小子，上次那坛梨花白还有剩吗？"

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